Каков Большой Барьерный риф?
Большой Барьерный риф - самая большая в мире система кораллового рифа, растягиваясь на 2 600 км (1 600 ми) по области приблизительно 344 400 квадратных километров (133 000 кв. ми). Составленный почти из 3 000 отдельных рифов, Большой Барьерный риф иногда называют самым большим в мире организмом, хотя это - более точно самая большая в мире структура, построенная организмами. Риф состоит из 900 островов, созданных, когда песок собирается на вершине коралла только ниже поверхности. Большой Барьерный риф находится рядом с северо-восточным побережьем Австралии, и может быть замечен легко по воздуху. Большая часть этого защищена как часть Морского парка Большого Барьерного рифа, и это назвали государственным символом Квинсленда, смежного австралийского состояния.
Большой Барьерный риф был создан более чем тысячи лет коралловыми полипами, неподвижным морем - анемоном - как организмы, которые оставляют позади твердый скелет углекислого кальция, когда они умирают. Новые полипы основываются на старом, создавая бесконечный цикл расширения. Воспроизводя, давая почки, большие колонии связанных коралловых полипов, часто генетически идентичны, будучи рассмотренным единственным организмом. Кораллы изменяют свою генетику при случае через половое размножение с другими кораллами тех же самых разновидностей, достигнутых, выпуская сперму в воду. Расширение колонии контролируется хищниками, продовольственными ограничениями, и прочными штормами, которые могут прервать большие куски рифа, если они плохо присоединены.
Рост каждого кораллового полипа относительно медленный — единственный полип может увеличить в диаметре на 1 - 3 см (0.39 к 1.2 в) год, растя вертикально на 1 - 25 см (0.4вЊ 12 в) год. Большой Барьерный риф, наряду со всеми другими рифами, растет на устойчивой области континентального шельфа, акцентированного малыми подводными холмами. Они сохраняют коралл повышавшим и дают ему основу. Есть доказательство, что часть скелетного материала в текущем Большом Барьерном рифе датируется до 600 000 лет, хотя текущей живущей структуре рифа, как думают, 6 000 - 8 000 лет, делая это один из самых старых организмов в мире если рассмотрено как единое целое.
Кораллы требуют, чтобы тропические уровни теплоты выросли. Поэтому считается, что коралловый рост не начинался вокруг области до приблизительно 25 миллионов лет назад, когда Австралия перемещалась в тропические воды. С тех пор, рост был акцентирован изменениями в температуре окружающей среды и уровне моря. Во время Последнего Ледникового Максимума, когда уровни моря составляли 200-400 футов меньше чем сегодня, много частей территории текущего Большого Барьерного рифа будут выше воды или очень поверхностные. В отличие от некоторых других систем рифа, Большой Барьерный риф испытывает недостаток в атоллах, делая это бросающий вызов, чтобы учиться. Хотя структура была известна австралийским аборигенам и островитянам Пролива Торреса в течение десятков тысяч лет, только в 1770, риф был обнаружен Джеймсом Куком, судно которого понесло массивный ущерб, когда это бежало на мели на рифе.
В некоторых местах Большой Барьерный риф растягивается от поверхности вниз к (490-футовой) глубине на 150 м., ограниченной только нехваткой солнечного света. Коралловые полипы - cnidarians, как медуза. Они используют язвительные клетки, названные nematocysts, чтобы поймать добычу, в пределах от планктонного организма рыбке, и защититься против хищников как морская звезда. Эти nematocysts состоят из острого ядовитого зубца, который может стрелять в цель через всего 600 наносекунд, достигая ускорения приблизительно пяти миллионов Г.
У кораллов, таких как те, которые составляют Большой Барьерный риф, есть близкая симбиотическая зависимость с морскими водорослями рода Symbiodinium . Эти морские водоросли живут непосредственно на поверхность коралловых полипов, получая безопасность в обмен на еду, которую они обеспечивают кораллу через фотохимический синтез. Много кораллов получают свой отличный красивый цвет от морских водорослей, которые населяют их. Иногда, должный подвергнуть напряжению от морских водорослей, кораллы извлекают своего симбиотического партнера, приводящего к временной потере окрашивания. Когда этот процесс происходит в широком масштабе, это называют отбеливающим кораллом, из-за потери цвета, который сопровождает это. Массовый отбеливающий коралл произошел летами 1998, 2002 и 2006, из-за увеличения водных температур от глобального потепления.
Многочисленные разновидности делают свой дом в рифе, включая тридцать видов китов, дельфинов, и морских свинок, шести видов морской черепахи, 125 видов акулы, ската, коньков или химеры, 215 видов птиц, 17 видов морских змей, 1 500 видов рыбы, и больше чем 400 разновидностей кораллов. Некоторые из этих разновидностей - эндемик в Большой Барьерный риф, будучи найденным больше нигде. Большая биологическая вариативность, найденная на рифе, сделала части из этого популярными проникающими пятнами, которые посещают самые великие подводные фотографы в мире. Водолазы иногда носят специальные защитные костюмы, чтобы охранять их от опасной медузы в области.
Большой Барьерный риф назвали одним из семи естественных чудес мира. Это - своя собственная экосистема, биологически активное место, где тысячи разновидностей растений и животных живут в сосуществовании, порхании в и из сложных строений, созданных коралловыми полипами. Трудно думать о подводной экосистеме столь же разнообразной в ее разновидностях или столь же фантастический по внешности как Большой Барьерный риф. Коралловые рифы существовали периодически в субтропических и тропических водах для сотен миллионов лет.
В настоящее время, Большому Барьерному рифу угрожают изменение климата, загрязнение воды, и истощение рыбных запасов разновидностей краеугольного камня как Гигантский моллюск Тринитротолуола. Температуры нагревательного элемента разрывают драгоценный баланс между кораллами и их симбиотическими морскими водорослями, заставляя события отбеливающего массы происходить намного более часто чем иначе. Сельскохозяйственный последний тур удобрения от австралийских хранилищ вызывает цветение воды, которое всасывает питательные вещества и оставляет немного остающееся для живущего кораллового рифа и животных, которые населяют это. Истощение рыбных запасов разновидностей краеугольного камня заставляет коралловых хищников как морская звезда тернового венца воспроизводить слишком быстро, затем продолжать разъедать гораздо больше живущего коралла, чем они могли в прошлые десятилетия. Сохранение Большого Барьерного рифа для Земных и будущих поколений потребует осторожного экологического управления и сохранения.